Njegov cilj je s kajakom na napihovanje preveslati več kot 700 kilometrov reke Sangha, od mesta Nola v Srednjeafriški republiki do mesta Mossaka v Republiki Kongo. Odprava je prva od šestih načrtovanih pustolovščin v okviru projekta Project Six, s katerim namerava v dvanajstih mesecih raziskati šest izjemno zahtevnih okolij.
Toda še preden je zares začel, se je moral soočiti z zapleti, ki so pokazali, da se pustolovščina ne začne vedno šele v divjini.
Težave so se pojavile že pred začetkom
Pot do izhodišča ni potekala povsem po načrtih. Po prihodu v Kamerun je Dykes ugotovil, da manjka kos prtljage z nujno opremo. Med pogrešanimi predmeti so bile tudi tlačilke za napihljive kajake, šotori ter zaloge hrane in vode. Brez takšne opreme bi bila odprava bistveno težje izvedljiva.
Prtljago so pozneje našli, vendar so sledile še težave z vizumi in prehodom meje v Srednjeafriško republiko. Ekipa je morala prilagoditi načrt poti, premagovati cestne zapore in podrta drevesa ter se spopadati z neugodnim vremenom.
Na koncu so vendarle dosegli Nolo, kjer se je začel glavni del odprave. Pot do izhodišča je bila tako že sama po sebi preizkušnja potrpežljivosti, organizacije in prilagajanja nepredvidljivim okoliščinam.
Reka, kjer nevarnost ni vedno vidna
Reka Sangha teče skozi območje, ki ga zaznamujejo obsežni tropski gozdovi, visoka vlažnost in razmeroma odmaknjena naselja. Porečje Konga je po velikosti tropskega deževnega gozda drugo največje na svetu, takoj za Amazonijo. Gre za izjemno pomembno naravno območje, v katerem živijo številne živalske vrste, med njimi gozdni sloni in zahodne nižinske gorile.
Na reki pa pustolovca čakajo tudi povsem konkretna tveganja. Med nevarnostmi so krokodili in povodni konji, zahtevni odseki vodotoka ter hitro spreminjajoče se razmere. V gostem rastju živijo tudi kače, pajki in druge živali, ki se jim človek med premikanjem skozi divjino lahko približa, ne da bi jih pravočasno opazil.
Kljub temu živali niso edina skrb. Veliko nevarnost predstavljajo bolezni, okužbe in paraziti, pa tudi možnost, da zaradi oddaljenosti od večjih krajev zdravstvena pomoč ne bo hitro dosegljiva. Malarija je v takšnem okolju resno tveganje, zato so priprave, zaščita pred insekti, varna voda in ustrezna medicinska oprema ključni del odprave.
Mesec dni v okolju, kjer ni prostora za napake
Potovanje naj bi trajalo približno tri do štiri tedne, vendar bo dejanski čas odvisen od razmer na reki, vremena in drugih nepredvidljivih ovir. Dykes in njegova ekipa bodo morali skrbno načrtovati gibanje, počitek, zaloge ter komunikacijo z zunanjim svetom.
Napihljivi kajak omogoča prevoz po reki, vendar to še ne pomeni, da je pot preprosta. Vsak dan prinaša nove odločitve: kje nadaljevati, kje se ustaviti in kako ravnati, ko se razmere nenadoma spremenijo. V odročnih predelih je lahko že manjša težava z opremo precej resnejša, kot bi bila na običajnem potovanju.
Dykes se na takšne podvige pripravlja z izkušnjami iz prejšnjih odprav. Prečkal je Mongolijo brez zunanje podpore, prehodil Madagaskar in raziskoval oddaljene rečne sisteme. Kljub temu ga nobena pretekla izkušnja ne more popolnoma pripraviti na vse, kar se lahko zgodi v afriški džungli.
Šest odprav, eno veliko tveganje
Projekt Project Six je zasnovan kot niz šestih ekstremnih odprav v različnih okoljih v obdobju enega leta. Odprava po reki Sangha je prvi izziv, preostale lokacije pa naj bi ostale skrivnost do poznejših predstavitev.
Za Dyksa takšen projekt ni le preizkus fizične vzdržljivosti. Zahteva tudi premišljeno načrtovanje, obvladovanje negotovosti in sposobnost hitrega prilagajanja. Obenem njegova dokumentacija omogoča javnosti, da spremlja dogajanje na območjih, ki so za večino ljudi nedostopna.
Vendar je pomembno poudariti, da je odprava še v teku. Uspeh zato še ni zagotovljen, do cilja pa ga čaka dolga pot.
Ali bo pustolovcu uspelo premagati vse ovire in varno doseči Mossako, bo pokazalo šele nadaljevanje odprave. Eno je gotovo: v osrčju porečja Konga se lahko načrti spremenijo v trenutku, zato bosta poleg poguma odločilna tudi previdnost in sposobnost sprejemanja pravih odločitev.
