O njem obstaja več različnih pripovedi, saj se je njegovo izročilo skozi stoletja prenašalo predvsem ustno. Zato se njegova podoba od kraja do kraja nekoliko razlikuje.
V nekaterih pripovedih je Kresnik predstavljen kot mogočen junak ali kraljevič, ki živi visoko na nebu ali na gori. Pogosto se bori proti svojemu nasprotniku, ki predstavlja nevarne sile. Njuna bitka naj bi bila povezana z nevihto, bliskanjem in gromom. Ljudje so si tako naravne pojave, ki jih niso mogli razložiti, predstavljali kot posledico boja nadnaravnih bitij.
Kresnik je tesno povezan tudi z ognjem. Njegovo ime spominja na kres, ki je imel pomembno vlogo v starih običajih. Ogenj je predstavljal svetlobo, toploto, zaščito in življenje. Posebej pomembni so bili kresovi ob poletnem sončnem obratu. Takrat so ljudje s prižiganjem ognja praznovali moč sonca in upali na dobro letino.
Nekateri raziskovalci Kresnika povezujejo s starejšimi slovanskimi predstavami o božanskih ali nadnaravnih junakih. Pri tem je treba biti previden, saj o njem nimamo ohranjenih neposrednih zapisov iz predkrščanskega obdobja. Veliko podatkov poznamo iz poznejših ljudskih pripovedi, ki so se skozi čas spreminjale.
Kresnik je danes pomemben del slovenske kulturne dediščine. Njegove zgodbe nam omogočajo vpogled v način razmišljanja naših prednikov in njihovo razumevanje narave. Predstavlja moč, svetlobo in boj proti nevarnim silam. Prav zaradi skrivnostnosti in številnih različnih različic ostaja Kresnik eden najbolj zanimivih likov slovenske mitologije.
