Če se vam zdi petek 13. že sam po sebi nekoliko zlovešč, bo leta 2029 dobil še povsem vesoljsko razsežnost. Proti Zemlji namreč prihaja 99942 Apofis, eden najbolj razvpitih asteroidov zadnjih desetletij. V petek, 13. aprila 2029, se bo našemu planetu približal na približno 32.000 kilometrov od površja Zemlje. Za primerjavo: Luna je od nas oddaljena približno 384.000 kilometrov. Apofis bo torej kar približno 12-krat bližje od Lune. Še bolj neverjetno pa je nekaj drugega: mimo nas bo letel bližje, kot krožijo nekateri geostacionarni sateliti.
Ko so ga odkrili, je zavladal preplah
Apofis so astronomi odkrili leta 2004. Prvi izračuni njegove poti niso bili ravno pomirjujoči. Takrat so obstajale možnosti, da bi asteroid v enem od prihodnjih približevanj lahko trčil v Zemljo, zaradi česar je Apofis hitro postal eden najbolj znanih potencialno nevarnih asteroidov. V naslednjih letih so znanstveniki njegovo orbito vedno natančneje spremljali z radarji in teleskopi. In prišla je dobra novica. Danes znanstveniki vedo, da Apofis leta 2029 ne bo trčil v Zemljo. NASA je po dodatnih meritvah izključila tudi nevarnost trka v prihodnjih desetletjih. Toda njegova bližina bo kljub temu osupljiva.
Velik kot nebotičnik bo švignil mimo Zemlje
Povprečni premer Apofisa znaša približno 340 metrov, njegova najdaljša os pa naj bi merila najmanj okoli 450 metrov. To pomeni, da govorimo o vesoljskem telesu, katerega velikost je primerljiva z enim največjih nebotičnikov. In 13. aprila 2029 bo mimo Zemlje drvel tako blizu, da ga bodo lahko prebivalci nekaterih delov sveta v dovolj temnem okolju videli brez teleskopa. Na nebu bo videti kot svetla točka, ki se hitro premika med zvezdami. Po ocenah Evropske vesoljske agencije bi lahko imel možnost opazovanja s prostim očesom ogromen del prebivalstva Evrope, Afrike in delov Azije.
Znanstveniki bodo spremljali vsak njegov premik
Dogodek zato ne bo zanimiv samo za ljubitelje astronomije. Za znanstvenike bo to praktično naravni laboratorij. Apofis bo namreč Zemlja s svojo gravitacijo tako močno potegnila, da se lahko asteroid med preletom nekoliko raztegne, strese ali spremeni način vrtenja. Njegova orbita okoli Sonca se bo po srečanju z Zemljo prav tako spremenila. Znanstveniki bodo zato spremljali, kaj se bo dogajalo z njegovo površino in notranjo strukturo. Takšni podatki bi lahko nekoč pomagali tudi pri precej bolj neprijetnem scenariju: če bi astronomi odkrili asteroid, ki bi dejansko letel naravnost proti Zemlji.
Proti Apofisu bodo poslali tudi vesoljska plovila
Takšen prizor se zgodi le enkrat na več tisoč let
Pri asteroidih majhnih velikosti bližnji preleti niso nič posebnega. Apofis pa je druga zgodba. Gre za več sto metrov velik asteroid, ki bo Zemljo preletel na komaj približno 32.000 kilometrih višine. Po ocenah Evropske vesoljske agencije se tako bližnji prelet asteroida te velikosti zgodi približno enkrat na več tisoč let. Zato bo 13. april 2029 eden tistih datumov, ko bodo teleskopi po vsem svetu obrnjeni v isto smer.
In čeprav astronomi zagotavljajo, da razloga za paniko ni, bo pogled na več sto metrov veliko skalo, ki bo po vesolju švignila bližje od številnih satelitov, verjetno marsikomu povzročil precej neprijeten občutek. Še posebej zato, ker se bo vse skupaj zgodilo prav na petek 13. Včasih vesolje res nima nobenega občutka za pomirjujočo dramaturgijo.
