Predstavljajte si obisk zdravnika pred nekaj stoletji. Imate vročino, glavobol, vnetje, melanholijo ali težave s prebavo. Zdravnik ne poseže po stetoskopu ali zdravilih. Odpre stekleno posodo, iz nje vzame črno, sluzasto žival in vam jo položi na kožo. Pijavka se prisesa, z drobnimi zobmi prereže kožo in začne piti vašo kri. To ni bila čarovniška kazen. To je bila medicina.
Verjeli so, da bolezen povzroča »slaba kri«
Dolga stoletja je evropska medicina temeljila na nauku o štirih telesnih tekočinah: krvi, sluzi, rumenem in črnem žolču. Zdravniki so verjeli, da človek zboli, kadar se ravnovesje med njimi poruši. Rešitev se jim je zdela logična: če je v telesu preveč krvi ali škodljivih snovi, jih je treba odstraniti.
Kri so spuščali z rezanjem žil, uporabo posebnih posod in predvsem s pijavkami. Starogrški zdravnik Galen je puščanje krvi priporočal pri najrazličnejših težavah, od vnetij in hemoroidov do duševnih motenj. Pijavke so bile priročne, ker so opravile delo brez večjega kirurškega reza.
V 19. stoletju je uporaba postala prava medicinska obsedenost. Pijavke so predpisovali pri vročini, pljučnici, glavobolih, okužbah in celo koleri, čeprav pri večini teh bolezni niso odpravile vzroka in so lahko oslabljenemu bolniku stanje še poslabšale.
Njihova slina skriva močno orožje
Pijavka želi med hranjenjem preprečiti, da bi se kri strdila in zaprla rano. Zato v ugriz izloči mešanico biološko aktivnih snovi. Najbolj znana je hirudin, močan naravni zaviralec trombina, enega ključnih dejavnikov pri strjevanju krvi. Zaradi njega rana krvavi še več ur po tem, ko pijavka odpade. Njena slina vsebuje tudi druge snovi, ki vplivajo na strjevanje, trombocite in lokalni pretok krvi. Prav to, kar je bilo nekoč lahko nevarno, je danes v zelo določenih primerih izredno koristno.
Pijavka lahko reši prišit prst ali del obraza
Pri rekonstruktivni kirurgiji lahko kirurg uspešno prišije odtrgan prst, uho ali drug del telesa ter poveže arterije, po katerih vanj priteka sveža kri. Težje pa je včasih vzpostaviti dovolj dober odtok po drobnih venah. Kri začne zastajati. Tkivo postane temno, otečeno in lahko odmre. Takrat na prizadeti del namestijo medicinsko pijavko. Ta izsesa del zastale krvi, njen ugriz pa zaradi snovi proti strjevanju še nekaj časa krvavi. S tem kirurgi tkivu kupijo čas, da se razvijejo nove drobne žile oziroma da se venski pretok izboljša.
View this post on Instagram
Ameriška uprava za hrano in zdravila medicinske pijavke uvršča med medicinske pripomočke za pomoč pri celjenju presadkov in drugih tkiv, kadar zastoj venske krvi ogroža njihovo preživetje. Sistematični pregledi potrjujejo, da je hirudoterapija lahko učinkovita pri reševanju ogroženih kožnih režnjev in presajenih tkiv, kadar običajen venski odtok ne deluje ali ponovna operacija ni primerna.
Ali pijavke res zdravijo avtoimunske bolezni?
Tu je potrebna velika previdnost. Na spletu se pojavljajo trditve, da pijavke pomagajo pri revmatoidnem artritisu, luskavici, multipli sklerozi, lupusu in drugih avtoimunskih obolenjih. Raziskovalce res zanimajo protivnetne in imunomodulatorne snovi v slini pijavk.
Kaj pa bolečine v sklepih?
Nekatere raziskave so pokazale zmanjšanje bolečine, togosti in funkcionalnih težav pri ljudeh z osteoartrozo kolena. Učinek je bil lahko opazen tudi več mesecev, čeprav so avtorji opozorili, da so za zanesljive sklepe potrebne dodatne kakovostne raziskave. Toda osteoartroza oziroma obraba sklepa ni enako kot revmatoidni artritis. Prva je predvsem degenerativna bolezen, druga pa sistemsko avtoimunsko obolenje. Če pijavka začasno zmanjša bolečino v obrabljenem kolenu, to še ne pomeni, da zdravi avtoimunski sistem.
Za ugrizom se lahko skriva nevarna okužba
Medicinske pijavke niso nedolžen domači pripomoček. V njihovem prebavnem sistemu naravno živijo bakterije iz rodu Aeromonas, ki lahko pri človeku povzročijo okužbo. Med zapleti so opisani dolgotrajna krvavitev, slabokrvnost, alergijske reakcije in okužbe. V nekaterih kirurških primerih bolniki potrebujejo antibiotike, spremljanje krvne slike ali celo transfuzijo.
Posebej nevarno je lahko nenadzorovano nameščanje več pijavk pri ljudeh, ki jemljejo zdravila proti strjevanju krvi, imajo motnje strjevanja ali so slabokrvni. V medicini se zato uporabljajo nadzorovano, v sterilno organiziranem okolju in za natančno določeno indikacijo. Pijavke iz ribnika ali spletne trgovine niso enakovredne medicinsko vzrejenim živalim.
Starodavni zdravniki so imeli prav – vendar po naključju
Nekoč so mislili, da pijavka iz telesa izvleče slabo kri in ponovno vzpostavi ravnotežje skrivnostnih telesnih tekočin. Danes vemo, da bolezen ne odteče iz telesa skupaj s krvjo. Toda v enem zelo ozkem primeru je starodavna praksa presenetljivo preživela prihod antibiotikov, mikroskopov in sodobne kirurgije. Ne zato, ker bi pijavka čistila telo, temveč zato, ker njen ugriz ustvari začasen odtok zastale krvi. Tako lahko majhna žival, ki je nekoč po nepotrebnem izčrpavala bolnike, danes pod nadzorom kirurgov pomaga rešiti prst, uho ali del kože.
