Mednarodna ekipa znanstvenikov je leta 2016 sekvencirala proteinski kristal, ki se nahaja v srednjem črevesju ščurkov. Zakaj? Ker je več kot štirikrat bolj hranljiv od kravjega mleka, raziskovalci pa menijo, da bi lahko v prihodnosti predstavljal enega od ključev za prehranjevanje rastočega svetovnega prebivalstva.
Čeprav večina ščurkov pravzaprav ne proizvaja mleka, se je pokazalo, da vrsta Diploptera punctata – edini znani ščurek, ki koti žive mladiče – proizvaja posebno vrsto »mleka« v obliki proteinskih kristalov, s katerimi hrani svoje potomce.
Dejstvo, da žuželka proizvaja mleko, je že samo po sebi fascinantno. Raziskovalce pa je še bolj presenetilo, da en sam proteinski kristal vsebuje več kot trikrat več energije kot enaka količina bivoljega mleka, ki je že sicer bolj kalorično od običajnega kravjega mleka.
Ker molzenje ščurka očitno ni najbolj praktična rešitev, se je mednarodna ekipa znanstvenikov pod vodstvom raziskovalcev z Institute of Stem Cell Biology and Regenerative Medicine odločila, da sekvencira gene, odgovorne za nastanek teh mlečnih proteinskih kristalov, z namenom, da bi jih morda lahko reproducirali v laboratoriju. »Ti kristali so kot popolna hrana – vsebujejo beljakovine, maščobe in sladkorje. Če pogledate proteinske sekvence, vključujejo vse esencialne aminokisline,« je leta 2016 v intervjuju za Times of India povedala Sanchari Banerjee, ena od članic raziskovalne ekipe.
Mleko ščurkov ni le izjemno bogat vir kalorij in hranil, temveč se tudi sprošča postopoma. Ko se beljakovine v mleku prebavljajo, kristal sprošča dodatne beljakovine z enakomerno hitrostjo, da se prebava lahko nadaljuje.
»Gre za hrano s časovnim sproščanjem,« je pojasnil vodja projekta Subramanian Ramaswamy. »Če potrebujete visoko kalorično, popolno hrano, ki se sprošča postopoma – potem je to to.« Prav zato bi ščurkovo mleko lahko bila popolna rešitev za hitro rastoče prebivalstvo.
